Publicada en 1776 -el mismo año de la Declaración de Independencia de EE UU- esta obra es considerada con justicia como el cimiento fundamental de la ciencia económica moderna. Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones es producto del genio de Adam Smith, quien afirma haberla concebido en sus ratos de ocio durante un viaje a Francia. Dividida en cinco libros, la obra parte del concepto de división del trabajo, en el cual Smith ve la clave del avance y de la productividad de una economía. Dicho concepto le permite explicar además la coordinación y la cooperación social en sus grados de sofisticación. De La riqueza de las naciones se ha dicho una falsedad: que en ella se postula el interés individual como mecanismo autorregulador del mercado y productor de bienestar. En realidad, Smith utiliza ese concepto para explicar por qué los seres humanos entran en relaciones de cooperación. La obra contiene también conceptos fundamentales de la economía política en áreas como los factores de producción, la teoría del valor, el comercio internacional, la financiación del Estado, y el ámbito propio de acción de éste. Como si esto fuera poco, es una obra de muy agradable lectura.