Milton Friedman
Nueva York, 1912 - San Francisco, 2006

Descendiente de una familia de origen austro-húngaro, Milton Friedman es considerado uno de los más grandes economistas de su época. Inició sus estudios en la Universidad de Rutgers y los continúo en la Universidad de Chicago, convirtiéndose en uno de los principales representantes de la Escuela de Chicago, un grupo de economistas conocidos por defender los mercados competitivos libres de la intervención del Estado como motores de una economía más eficiente.

La docencia fue una de sus mayores vocaciones, razón por la cual colaboró en la enseñanza de prestigiosas Universidades como Columbia, la Universidad de Minnesota, el Instituto Hoover de la Universidad de Stanford (California) y la Universidad de Chicago. Durante los años cincuenta, Friedman viajó a Europa como asesor del Plan Marshall, para el cual investigó sobre los tipos de cambio, y en 1953 obtuvo una beca Fullbright, que le permitió una estancia en la Universidad de Cambridge, donde existía entonces un amplio debate en torno a las ideas keynesianas.

En 1976 la Academia sueca le concedió el Premio Nobel de Economía por sus estudios en las esferas del análisis del consumo, de la historia y la teoría monetaria, así como de la política de estabilización económica. En 1988 recibió la Medalla de la Libertad, la más alta condecoración civil de Estados Unidos, de manos de Ronald Reagan.

Las ideas económicas de Friedman

Este economista se desataca como un gran pensador liberal gracias a sus advertencias respecto del gran tamaño adquirido por el sector público en los países occidentales, denunciando la distorsión que la intervención estatal introduce en el funcionamiento de los mercados. Propuso desmontar el Estado de bienestar y dejar que actúen libremente las leyes de la oferta y la demanda, volviendo a la pureza original del sistema que definiera Adam Smith. Recuperando viejas ideas, actualizó la teoría cuantitativa de la moneda, denunciando los efectos inflacionistas de las políticas expansivas keynesianas. Sin embargo, defendió al mismo tiempo medidas de protección contra la pobreza, como un impuesto sobre la renta con tramos negativos para los ciudadanos de menores ingresos.

Sus postulados fueron la base de algunas políticas neoliberales que se establecieron en algunos países en la década de 1980, es así como el gobierno de Pinochet en Chile, Reagan en Estados Unidos y Margaret Thatcher en el Reino Unido, retomaron sus postulados como políticas económicas de sus gobiernos, así en la práctica no lograran cumplir con las expectativas de Friedman.